渓愚の世界・渓愚のフィールドレポート１２

・承前
　多摩川上流の丹波川は、渓魚を求めてやまない首都圏の釣り人にはよく知られた釣り場だが、そのゆるい流水の中で、鉱物学の権威として知られる松原聰博士が砂金採集用の皿を回してみせてくれた。まずは軽い土砂が押し流され、やがて皿の底に比重の重い砂鉄だけが小さな弧を描いて残った。そしてその後端部に、陽光を受けてキラリと光る金色の粒が。
　「ほら、これが砂金です」
　松原博士の手元を覗き込んでいた10人の目が一斉に丸くなった。
　まさか一回目から砂金が取れるとは……。誰もがそんな驚きの表情を隠せない。
　取れた砂金の大きさは粗挽きの胡椒ほどだが、それはまぎれもなく金であって、ルーペで拡大すると、さらに美しく輝いて見えた。かつてカリフォルニアで発見された金鉱に25万人もの老若男女が押し寄せ、２百兆円もの金が採掘されたアメリカの大ゴールドラッシュ。その熱気たるや凄まじいものがあったというが、いまやそんな雰囲気がいくぶんなりとも理解できるような気がしてきた。

・自らの手で
　「皆さんもこの要領でやってみてください」
　松原博士の声にしたがって、いよいよ私たちの砂金取りがはじまった。
　スポニチＯＢの若林さん夫妻、小菅村漁協の舩木さん夫妻、そして私と家内がペアを組んで思い思いの場所に腰を据える。
　上野原消防署の嶋崎さん、そして舩木さんの次男、大地君の二人が、川岸に繁茂する草を抜いて運んできてくれる。
　草の根が抱いていた土を篩（ふるい）にかけて皿の中に細かい土砂だけを残し、それをゆるい流れの中に傾けて回していく。パンニングというテクニックだが、なかなか滑らかに事は運ばない。松原博士はいとも簡単に皿を回していたのだが、テンカラのキャスティングと同じように、やはりそれにもコツがある。
　ともあれ、まずは回した皿からごく軽い雲母（マイカ）の小片などが漂うように流れ出していく。水中で金色に輝いて見えるので、よく砂金と間違われるのだが、カリウムを主成分とする珪酸塩の仲間で金とはまったく別の鉱物だ。ちなみに白い雲母は俗に「千枚はがし」と呼ばれているが、それには断熱と絶縁効果があるので、電気の絶縁体や耐熱保温材として使われている。
　次に小砂利や砂が流れ出し、皿の底に黒光りした砂鉄が残る。その末尾に目を懲らしてみると……ごくごく小さな粒だが金色の物体が。
　「砂金です」
　松原博士からお墨付きをもらい、人差し指の先にくっつけて水を張った小瓶の中に落とし込む。比重１９・３、純度約20カラット。記念すべき砂金標本の第１号である。
　「採れました」
　隣に居た舩木夫人の声に促されてその手元の皿を覗き込むと、ざっと数えて10粒ほどの砂金が筋を描いて光っていた。
　「おお、これはたくさん採れましたね。間違いなく砂金です」
　舩木夫人も松原博士からお墨付きをもらって実に嬉しそうであった。
　若林夫人にも成果があって、手にした小瓶の中に砂金の粒が鎮座していた。
　それはそうと、共に喜んで然るべき旦那方の姿がさっきから見えない。もしや、と思って川の上流を見やると、やはり懸命に竿を振る二人の姿が。釣りにすこぶるビョーキの二人にとっては、丹波川の砂金も「猫に小判」であって、やはりヤマメやイワナのほうがいいらしい。ただしこちらのほうは、とんと成果なしで、砂金プラス魚という「一石二鳥」は叶わなかったようだ。
　それにしても、松原博士の慧眼おそるべしである。戦国時代に廃坑となった黒川金山の位置を地形図で睨み、ここと目安を付けた地点から一発で砂金を見付け出してしまう。鉱物学の権威ならではの眼力であろうか。

・一攫千金
　今回採れた砂金はごく小粒のものばかりだが、有数な金の産出国ではナゲットといって、30キロ近い砂金塊も出るというのだからたまげてしまう。オーストラリアでは、定年後の夫婦がキャンピングカーを購入し、趣味と実益を兼ねてナゲット探しに出掛けて行くといったケースもあるようだ。
　松原博士から見せていただいた『オーストラリアン・ジェム＆トレジャーハンター』という雑誌の１９８０年11号にその種の記事が出ている。
　コバックという老夫婦が、ビクトリア州内の、かつては金の鉱区だった地表近くから一抱えもある金のナゲットを見付けて掘出した。寸法が４７×２０×９センチ、重量たるや27・２キログラムもあったというのだから、いかに巨大な砂金塊だったかよく分かる。
　後にそれをアメリカの博物館が億を越える金額で落札したので、コバック夫妻はたちまち大金持ちになったという話だ。
　地金としての金の価格は24カラット（純金）で今日現在だと１２１２円。ナゲットの純度を20カラットとして計算すると、１グラムの単価が１００６円ということになる。掛ける27・２キログラムだから、そのナゲットの地金としての価値は２千７百３十６万円ほどにしかならない。なのにどうして億を越える値が付いたかというと、つまりは希少価値である。
　そんな巨大な金のナゲットが、なぜ鉱区の操業当時は見つからなかったかというと、ちょうどそこが鉱区の接点に当たる微妙な場所なので、どちらの鉱区の人間も手を入れなかったということらしい。ともあれ一攫千金の最たる例ではなかろうか。

・日本の例
　金にまつわる一攫千金の話は日本にも例がある。誰から聞いた話かは忘れてしまったが、およそ次のようなストーリーだ。
　明治時代の北海道で道路作りにたづさわっていた人夫が、仕事帰りの暗い山道で足を踏み外して谷底に落下、そのまま気絶してしまった。不幸にも行列の最後尾を歩いていたので、その事故に誰も気付くことなく結局は取り残されてしまう。
　翌朝、我に帰って自らの事故を知るのだが、幸いにしてそう高くない位置からの落下なので大した怪我もない。そしてあたりを見回すと、誰の目にもそれと分かる金鉱脈の露頭（濃集部）があって朝日に輝いている。
　そこで鉱区の申請を出して大金持ちになったという話なのだが、事故に遇った「お陰」で労せずして大金を掴んだという「禍を転じて福となす」ということわざを地で行く一攫千金話である。

・満足感
　で、丹波川において私たちが採集した金の価格はというと、全員のものを合わせても１グラムにも遠く及ばない。したがって、とても一攫千金というわけにはいかない。ただし、自らの手で大地から砂金の標本を掘り出したという満足感には計り知れないものがある。鉱物採集ならではの快感である。
　さて、２時間ほどで丹波川の砂金採集を終えた一行は、小さな峠を越えて午後の小菅川に向かった。むろんＣ＆Ｒ区間の渓魚が目的である。
　その結果はというと、
　「砂金を得るよりも、釣果を得るほうがよほど難しいかもしれない」
　それが、フライフィッシャーの松原博士を含めた全員の感想であった。